Le Tower Bridge

Le Tower Bridge

A ne pas confondre avec le London Bridge, le Tower Bridge est certainement le plus beau pont d'Angleterre. Pont levant surplombant la Tamise, il tire son nom de la Tour de Londres, monument historique situé à proximité du pont. Le Tower Bridge est connu dans le monde entier grâce à sa structure assez particulière, il est en effet composé de deux grandes tours, d'une suspension rigide, d'une passerelle en hauteur et d'un tablier qui s'ouvrait au passage des navires trop hauts. Le Tower Bridge était le pont à bascule le plus grand au monde mais aussi le plus sophistiqué avec son système hydraulique utilisant la vapeur pour alimenter les systèmes de pompage.

Pourquoi un nouveau pont ?

La création d'un nouveau pont au dessus de la Tamise s'est avérée nécessaire rapidement alors que l'affluence sur le London Bridge était trop importante. Il y avait quand même plusieurs autres ponts, mais du côté ouest de la Tamise car le côté est était une zone portuaire. Mais le côté est s'est ensuite fortement développé démographiquement et la population réclama l'installation d'un pont car le trajet dans la ville pouvait prendre parfois plusieurs heures.

La construction du Tower Bridge

La construction du Tower date de l'époque victorienne de l'Angleterre à la fin du XIXème siècle. Ce sont les architectes Horace Jones et John Wolfe Barry qui furent à l'origine de ce projet qui dura 8 ans et qui nécessita le travail de près de 500 ouvriers. Rien que pour supporter le poids de la construction il a fallut couler un pilier massif de chaque côté du fleuve. Un total de 11 000 tonnes d'acier a été utilisé pour mener à bien le projet. Deux travées de 80 mètres ont été construites tout comme une travée centrale de 60 mètres. Le pont a une longueur de 286 mètres (la largeur de la Tamise à cet endroit est de 270 mètres) pour une largeur de 15 mètres et une hauteur de 43 mètres. Les deux tours qui ont été érigées sont de style néo-gothiques et sont recouvertes de granite Cornouailles et de pierre de Portland.