Le Colisée

Le Colisée

Avec près de deux millions de visiteurs chaque année, le Colisée est sans doute le lieu le plus touristique de Rome. Il remplace un amphithéâtre en bois qui fut détruit en 64 après Jésus Christ par un incendie. L'amphithéâtre abritait des combats de gladiateurs, spectacle morbide adoré par la population. L'inauguration du Colisée en 80 a donné lieu à des festivités gigantesques. Elles se sont étendues sur cent jours consécutifs et ont entraîné la mort de 5 000 fauves et de 2 000 gladiateurs. Le Colisée a été en activité pendant environ 500 ans, les derniers combats ayant lieu lors du Moyen Age.
Appelé auparavant amphithéâtre Flavien, il ne reçut son nom de Colisée qu'au Moyen âge, à cause de la statue de Néron à ses abords.

L'architecture du Colisée

L'amphithéâtre a une longueur de 190 mètres, une largeur de 160 mètres et une hauteur de 50 mètres. Il pouvait accueillir entre 50 000 et 75 000 spectateurs. Vu le nombre impressionnant de spectateurs à chaque évenement, il fallait mettre au point une méthode d'évacuation rapide, telle que l'on connaît aujourd'hui dans les stades, avec pas moins de 80 entrées s'ouvrant sur l'extérieur. Chaque entrée était numérotée ainsi que chaque escalier. En guise de billet d'entrée, les spectateurs recevaient une poterie avec le numéro de section et de rangée où se trouvait leur place(on retrouve encore une fois cette organisation dans les stades). Les gradins étaient organisés selon la hiérarchisation de la société romaine. Des loges spéciales ont été conçues pour recevoir l'empereur et ses vestales. Venaient ensuite les classes sénatoriales et ainsi de suite. Le Colisée n'accueillait pas uniquement les jeux de gladiateurs mais également des spectacles, des chasses aux animaux sauvages, des exécutions ou encore des reconstitutions de batailles...

Le Colisée aujourd'hui

Aujourd'hui, en plus d'être visité par des milliers de visiteurs chaque jour, le Colisée est également le théâtre de cérémonies religieuses. Le pape Jean Paul II y a en effet inauguré une procession de chemin de croix qui se déroule chaque année à l'occasion du vendredi saint.