Le Circus Maximus

Le Circus Maximus

Le Circus Maximus est la plus grande arène de la Rome Antique. Il est situé entre les collines du Palatin et de l'Aventin, dans la vallée de la Murcia. Il était très réputé pour les courses de chars et pouvait accueillir environ 250 000 spectateurs lors de sa construction et encore davantage au IVème siècle lorsqu'il est agrandi. Circus Maximus signifie d'ailleurs Très grand cirque en Latin, il porte bien son nom. Il a fait l'objet de nombreuses reconstructions au cours des siècles.

La construction du Circus Maximus

Les rois Etrusques étaient très friands des courses montées et des divertissements publics dans des cirques. Le Circus Maximus est construit au VIème siècle avant Jésus-Christ, plus précisément sous le règne de Tarquin l'ancien. Il s'agit du cirque le plus ancien de Rome. Mais c'est au IIème siècle de notre ère que le cirque devient réellement un élément architectural important. En effet dès le 1er siècle jusqu'au IIème sous Trajan le cirque connaît des travaux de restauration suite à plusieurs incendies mais aussi de modernisation. Les tribunes qui étaient en bois sont reconstruites en pierre et le cirque qui pouvait accueillir environ 150 000 spectateurs peut au IIème siècle en accueillir 250 000.

Description du Circus Maximus

Le cirque occupe presque toute la vallée entre le Palatin et l'Aventin soit une longueur de 600 mètres et une largeur variant entre 80 et 200 mètres. La spina était un mur peu élevé qui divisait la piste en deux dans le sens de la longueur, pour déterminer la piste pour les chars. La spina était haute de 2 mètres et large de 6 mètres. On pouvait observer sur celle-ci des obélisques, des statues et même de petits temples. Sur les côtés arrondis de la piste se trouvaient les écuries et les remises d'un côté et la Porte triomphale de l'autre, réservée au vainqueur de la course.